La multiplication de supports et des canaux de diffusion des messages depuis quelques décennies oblige à repenser l’idée même de la lecture et de l’écriture. Aujourd’hui, les supports numériques deviennent l’outil de prédilection d’un nombre grandissant de lecteurs/scripteurs et orientent nécessairement leurs modes et conditions de lecture/production. Tous représentent désormais autant d’objets de recherche résolument multidisciplinaires et surtout fédérés  autour  de la notion fondamentale de littératie médiatique multimodale. Ainsi, le récent concept de littératie médiatique, qui vient compléter celui de littératie traditionnelle, est, selon Livingstone (2004) et Hobbs et Frost (2003), l’habileté d’accéder à des messages, de les analyser, de les évaluer et de les  créer à travers une variété de contextes, y compris les contextes ayant recours aux nouveaux médias. L’expression « multimodale » renvoie, pour sa part, au fait que l’on peut non seulement parler de message sur différents supports (le « texte multimodal » ou « multitexte »), mais également d’environnement multimodal, de tâche multimodale et même de compétences multimodales. La multimodalité complexifie notre rapport au sens, en général, ainsi que notre rapport particulier au contenu des innombrables messages qui envahissent désormais notre existence. Il faut donc aller plus loin, épistémologiquement parlant, tel que le suggèrent Unsworth et Cléirigh (2009), en insistant fortement sur la nécessité de procéder à un réexamen conceptuel de la nature même de la littératie et de sa pédagogie à partir d’une perspective multimodale, préfigurant ainsi l’émergence du concept de littératie multimodale.

Des sémioticiens anglo-saxons (Jewitt, 2009; Kress, 1997, 2010) impliqués en linguistique, en éducation ou en communication se sont intéressés depuis une vingtaine d'années à la littératie médiatique multimodale, inspirés particulièrement par les changements culturels qui, selon eux imposent une relecture sémiotique d’envergure des mutations qui ont actuellement cours dans le « champ du sens »: changements des représentations et des productions sémiotiques partagées, changement de la dissémination et de la distribution des messages, changements de la médiation et de la communication. Désormais, être "lettré", c'est l'être dans plusieurs modes (à la fois avec les supports imprimés traditionnels et les supports numériques/électroniques), mais aussi et surtout de façon socialement responsable, c’est-à-dire en étant activement impliqué dans la vie socioculturelle en tant que citoyen bien informé (Anstey et Bull, 2006). D’où l’omniprésence, dans ce champ, de la prémisse critique, la nouvelle réalité médiatique nécessitant un usage beaucoup plus pointu de l’analyse rigoureuse des messages et de leur contenu (Kellner et Share, 2007).

Or, un tel changement de paradigme nécessite des clés de compréhension plus raffinées et substantielles, un cadre conceptuel éprouvé par la pratique et des bases empiriques solides. La création de la revue Recherches en littératie médiatique multimodale vise précisément à investiguer tous ses aspects et enjeux : compétences multimodales/médiatiques/informationnelles, enseignement-apprentissage par la multimodalité, nouvelles textualités, réception/production, lecture/spectature, lecture et écriture numériques, créations artistiques hybrides/multimodales, multi-communication/multi-communicateur…